La Liga de Campeones de la UEFA (nombre oficial en inglés: UEFA Champions League; antiguamente conocida como Copa de Europa) es el torneo internacional de fútbol más prestigioso a nivel de clubes organizado por la Unión de Asociaciones de Fútbol Europeas (UEFA).
Disputada anualmente desde junio a mayo, la competición fue creada en 1955/56 bajo la denominación de Copa de Clubes Campeones Europeos (nombre original en francés: Coupe des Clubs Champions Européens), para enfrentar a los equipos vencedores de los torneos profesionales de liga de los países miembros del organismo. En 1992 el torneo fue reestructurado incluyendo por primera vez el formato de competición de liga en la fase de cuartos de final, siendo rebautizado con su actual nombre en la edición 1992/93. Posteriormente permitiría la participación del segundo clasificado en los torneos nacionales de liga y hasta el cuarto puesto dependiendo del coeficiente UEFA de cada campeonato.
El ganador de esta competición disputa la Supercopa de Europa y, como representante de la confederación, en la Copa Mundial de Clubes de la FIFA. El vigente campeón es el Real Madrid Club de Fútbol. El club madrileño, además, es el más laureado de la competición con diez títulos.
1955-1959
En abril de 1955 la UEFA aprobó una competición entre clubes europeos, la Copa de Campeones de Europa, más conocida como la Copa de Europa. Hay que decir que las primeras Copas de Europa fueron impulsadas por el periódico deportivo francés L'Équipe, Gabriel Hanot que era su editor en la época, junto con su colega Jacques Ferran y el presidente del Real Madrid C. F., Santiago Bernabéu. En la temporada siguiente (1955-56) se jugó el primer campeonato. El primer vencedor fue el Real Madrid C. F., equipo que se alzó con el trofeo 5 años consecutivos. La época de victorias del Real Madrid C. F. empezó en la primera temporada, derrotando al equipo francés Stade de Reims por 4 goles a 3. El partido se disputó en el Parque de los Príncipes de París. La hegemonía del Real Madrid C. F. continuó cuatro temporadas más, ganando finales contra el ACF Fiorentina, AC Milan, Stade de Reims y Eintracht Frankfurt. En el Real Madrid C. F. jugaban por aquel entonces jugadores importantes como Alfredo di Stéfano, Ferenc Puskas,Francisco Gento, José Santamaría, Roque Olsen, entre otros.
En la temporada 1960-61 hubo un nuevo campeón, el SL Benfica. Ese año el Real Madrid C. F. no pudo pasar de primera ronda, ya que fue derrotado por el FC Barcelona. Posteriormente, el propio F. C. Barcelona llegó a la final del Wankdorfstadion de Berna. El equipo portugués del S. L. Benfica volvió a ganar el título, esta vez en el Estadio Olímpico de Ámsterdam, al año siguiente derrotando al Real Madrid C. F. en la final. El SL Benfica volvió a llegar a la final por tercera vez, pero cayó derrotado ante el AC Milan en el Estadio de Wembley de Londres. Los dos años siguientes estuvieron dominados por otro equipo italiano, el Inter de Milán que derrotó en la final al Real Madrid C. F. y al SL Benfica, en las finales de Viena y Milán respectivamente.
En 1966 el Real Madrid C. F. volvió a conseguir un título, el sexto, derrotando en la final en el Estadio Heysel de Bruselas al Partizan de Belgrado por 2 a 1. En ese equipo continuaba el veterano Francisco Gento, que se convirtió en el jugador que más veces ha ganado una Copa de Europa.
En 1967 se proclamó vencedor el Celtic de Glasgow, un equipo que por aquel entonces no tenía ningún extranjero y estaba formado sólo por jugadores escoceses, convirtiéndose así en el único campeón escocés hasta la fecha y el primero de todo el Reino Unido. La final de 1967 se disputó en el Estadio Nacional de Portugal y enfrentó al Celtic F. C. contra el F. C. Internazionale Milano, con resultado de dos a uno para los primeros. Al año siguiente ganó un equipo inglés,el Manchester United F. C., ganando en la final de Wembley al SL Benfica.
En 1969 gana un equipo italiano, el AC Milan que derrotó en la final, en el Estadio Santiago Bernabéu, a un equipo de los Países Bajos, el Ajax Ámsterdam por 4 a 1.
Los Países Bajos dominaron la competición en los siguientes cuatro años consiguiendo un título el Feyenoord y tres el Ajax Ámsterdam, en cuyas filas estaba uno de los mejores jugadores de la historia, Johan Cruyff, la última, en 1973, frente a la Juventus F. C. de Italia con resultado de uno a cero para los holandeses en la final del Estadio Estrella Roja de Belgrado.
Durante las tres temporadas siguientes un equipo alemán, el Bayern de Múnich, dominó la competición. En ese equipo militaron jugadores como Franz Beckenbauer, Gerd Müller, Sepp Maier o Paul Breitner. Empezó ganando la final de 1974 al Atlético de Madrid, en el Estadio Heysel de Bruselas, primera final disputada por el equipo español y que perdió en un segundo partido tras el agónico empate bávaro con el que concluyó el primer choque. Se deshizo también del Leeds United y del AS Saint-Étienne en las finales de los dos años siguientes, en París y Glasgow respectivamente.
Desde 1977 hasta 1982 la Copa de Europa fue conquistada por clubes ingleses. En total fueron seis trofeos los que acabaron en manos inglesas en ese periodo. Tres fueron logrados por el Liverpool FC, dos por el Nottingham Forest y uno por el Aston Villa.
La final de la temporada 1982/83 enfrentó al Hamburgo SV y a la Juventus FC en el Estadio Olímpico de Atenas y fue la primera tras seis años sin la presencia de equiposingleses, siendo ganada por el equipo alemán. Sin embargo, en la temporada siguiente el Liverpool FC volvió a ganar el trofeo, esta vez en la tanda de penales ante el A. S. Roma, el equipo que jugaba en casa aquella final, ya que se disputó en el Estadio Olímpico de la capital italiana.
En 1989 (Barcelona) y 1990 (Viena), el AC Milan ganó dos títulos. El cuadro dirigido por Arrigo Sacchi, contaba en sus filas con jugadores como Franco Baresi, Marco Van Basten, Ruud Gullit y Paolo Maldini; éste último ganó así los dos primeros títulos de la máxima competición europea de los 5 que consiguió en su carrera. Es la última vez hasta la fecha en que un equipo ha revalidado el título.
En la temporada 1999/2000 la UEFA amplió a 32 el número de equipos participantes en la competición, tanto en las rondas previas como en la fase final. Ese año se enfrentaron en la final de Saint-Denis (París), por primera vez en la historia de la competición, dos equipos del mismo país: el Real Madrid C. F. y el Valencia CF, equipo que alcanzó la final por primera vez. Esa final fue ganada por el Real Madrid C. F. al imponerse por tres tantos a cero, con goles de Fernando Morientes, Steve McManaman y Raúl.
2010- Actualidad
En la temporada 2009-10 se instauró un nuevo formato en la competición que separaba en la fase previa a los campeones nacionales de liga de los equipos no campeones, los cuales entraban en escena en la tercera de cuatro rondas previas. En la final de esa mismaedición disputadaa en el Estadio Santiago Bernabéu, el Internazionale se hizo con su tercer título tras derrotar en la final al Bayern Múnich por dos goles a cero, ambos tantos marcados por el delantero argentino Diego Milito. El conjunto neroazzurro, además, se convertía en el primer club italiano en ganar un triplete (Liga, Copa y Champions), y en el sexto a nivel europeo.
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